1927年7月15日，汪精卫在武汉发动反革命政变，第一次国共合作彻底破裂。贺龙率领国民革命军第20军在关键时刻，选择跟着共产党走的道路。
7月10日，贺龙率20军军部离开武昌，经鄂城后于7月中旬来到黄石，军部驻华记湖北水泥厂办公楼。全军集中在黄石港、石灰窑、大冶一带，实有兵力18000多人。7月17日，贺龙在石灰窑江边与周恩来会晤，确定整军起义事宜。当晚贺龙在军部召开高级军官整军会议，当众宣布汪精卫叛变革命的事实，明确表示拥护共产党，跟共产党走。为欢迎贺龙整军，大冶总工会在大冶厂矿二门外球场举行大会，工人代表将系有大红绸子的汉阳造步枪赠给贺龙。奉中共中央命令，周恩来派侯镜如、李奇中到石灰窑，会同中共黄石港地委，组编自愿参军的工农革命骨干。黄石港地委将200余名党团骨干、工农运动积极分子编入贺龙部队，并将工会和农协筹集的10万元巨款交给20军作军饷。各地新参军战士2000余人（其中黄石约700人）参加贺龙部队。
7月20日，贺龙指挥20军全体官兵从黄石港分乘数百条帆船向九江进发。8月1日，贺龙、周恩来、叶挺、朱德、刘伯承等领导南昌起义，打响了武装反抗国民党反动派的第一枪。贺龙在黄石整军后的这支部队，成为南昌起义主力部队之一。
