1944年，世界反法西斯战争取得重大胜利。党中央全面分析战争的发展趋向后，制定了巩固华北、华中抗日根据地，发展华东、华南沿海地区抗日根据地的战略方针。9月，党中央决定派遣八路军三五九旅一部作为开展湘鄂赣及华南敌后工作的南下支队。10月31日，正式授名三五九旅一部为国民革命军第十八集团军独立第一游击支队（简称南下支队），共5000余人，司令员王震、政委王首道。王震率部南征，任务是带干部、带部队到南方去，增强华南的抗日力量，巩固和扩大华南抗日根据地，创建以五岭山区为依托的抗日根据地，打通八路军与华南人民抗日游击队的联系。中共中央派往鄂豫边区工作的两个干部大队（原湘鄂、湘赣苏区大队）的干部九百余人随同南下。
毛泽东也预计到了这是一步“险棋”，他对王震说：“如果国际反法西斯战争迅速胜利，蒋介石决不允许你们这把刀子插在他的咽喉，他会首先集中力量吃掉你们。这样，你们孤军深入，甚至可能全军覆没，包括你本人在内。”王震当即表示：不管发生什么情况，都坚决地完成任务。
11月9日，南下支队从延安出发，长途跋涉，绕道行军，英勇转战。1945年2月23日，南下支队第一、二、三大队和部分直属机关及张体学部到达江北广济县（现武穴市）田家镇新桥和亚口渡一带集结。23日晚8时，王震一声令下，主力部队分乘百余艘大小船只向长江南岸阳新进发。
24日，南下支队主力渡江后，在阳新的赵家塆进行短暂宿营，随即又冒雨继续前进。25日，部队经石盆头、汪五颈迅速向白沙铺与浮屠街之间的阳大公路靠拢。下午，正当部队越过公路时，突然100余名日军分乘3辆汽车由白沙铺疾驰而来。司令员王震令第一、三大队一部设伏阻击，主力仍继续前进，从赵家塆绕道进至陈家塆宿营。此时，阻击部队在阳大公路予日军重创后，迅速撤出战斗与主力会合。26日，部队由陈家塆出发。经陈方祠翻越大同山，于当日中午行进至大田畈、伍家祠、团林塆一线。这时，支队首长考虑十余天来的行军和作战，部队十分疲劳，决定就地宿营。同时电令郭鹏、苏鳌、罗通率领先遣部队迅速向伍家祠靠拢。随后，支队司令部暂设伍家祠，其他部队分别在大田畈、团林塆一线宿营。
当第一大队进驻大田畈宿营时，大队长陈外欧带领各营、连干部察看大田畈周围地形，规定各营、连的警戒方向和哨所位置，命令五连占领大田畈东南方向3公里处的一道山冈，构筑防御工事并向三溪口派出侦察组，以防止三溪口方面日军的突然袭击。
日军在阳大公路遭南下支队打击后，马上又纠集大冶县城、阳新县城、三溪口等据点的日、伪军600余人，于26日午后向大田畈方向扑来。日军的这一行动很快被一大队派出的侦察组发现，曾世勇等4名侦察员在与日军经过一段时间的周旋后，退至无名高地。当日军正欲急进时，又被南下支队第一大队二排阻击在无名高地前面。恼羞成怒的日军不断向无名高地发起进攻，但都被二排击退。二排达到预定目的后，奉命撤回主阵地。日军在占领无名高地后，重新调整兵力，在密集的炮火掩护下，又向五连阵地发起一次又一次的进攻。五连以构筑的工事为依托，予日军以极大的杀伤，迫使日军暂停进攻。
王震得到前沿战报后，认为此股日军如不迅速解决，将会给部队南下带来不利。于是，他立即命令第一大队全部投入战斗，坚决消灭来犯之敌，同时命令第二大队的一、三连迅速驰援。
第一大队在接到命令后，决定黄昏后从左、中、右三个方向对敌进行包围。左翼由第二大队驰援部队担任，右翼由二营担任，正面主攻由一营二连担任，晚8时向敌发起攻击。
入夜，反击部队分别进入指定位置。二连在连长朱新阳和当地群众的带领下行进至无名高地附近。晚8时许，一声冲锋号，各路部队同时向无名高地的日军发起猛烈进攻。担任正面主攻的二连，在朱新阳的带领下一跃而起，投出一批手榴弹，接着便冲入日军阵地与日军展开肉搏战。几经拼杀，二连占领了日军的前沿阵地，并向其腹心阵地发起攻击。日军在南下支队三面夹击下，以部分兵力掩护两翼，以主力向正面攻击的二连进行反扑。朱新阳率领二连全力抵挡，他身先士卒冲入敌群，挥舞着战刀左劈右杀。不料，他的腹部受伤，肠子流了出来。但是顽强的斗志支撑着朱新阳，他怀着对敌人的刻骨仇恨，一面将肠子塞进肚子里，捂着伤口；一面继续指挥战斗。二连战士看见连长受伤，个个怒火万丈，不仅打退了日军的反扑，而且将日军压迫在山坳之中。日军见大势已去，恐被全歼，急忙收集残兵突围逃走。朱新阳由于伤势过重，壮烈牺牲。
此次战斗，南下支队击毙日军70余人、伪军300余人，缴获一批枪支弹药，是南下支队进入江南以来第一场大仗，沉重地打击了鄂南日军的嚣张气焰，为部队胜利南进开辟了道路。
1945年7月19日，南下支队除三大队留在鄂南打游击外，其他大队均由平江到达长沙福临铺，西渡湘江，然后经长沙、宁乡、湘潭、衡山、安仁等地区南下，挺进粤北。行军途中，8月15日日军投降。8月29日，党中央电令，为避免内战，南下支队回师北返。1946年9月，南下支队返回延安。经过近两年的浴血奋战，南下支队行程2万多里，途经晋、豫、鄂、湘、赣、粤、陕、甘八省，出发时5000余人，返回延安后仅幸存不到1500人，谱写了一部革命英雄主义的壮丽史诗。后来，毛泽东在宴请南下归来的王震等营以上干部时，称赞说：这次南下“是我党历史上的第二次长征”。
《黄石日报》2022年11月23日4版
